जीवाश्म रिकॉर्ड अनगिनत युगों में मौजूद जीवन के अंतहीन रूपों में एक अद्भुत खिड़की का प्रतिनिधित्व करता है। प्राचीन प्रजातियों और पारिस्थितिक तंत्र का अध्ययन करके हम अपनी समझ को बढ़ा सकते हैं कि अतीत में क्या रहता था और आज की तुलना में पृथ्वी कैसे अलग थी। हम जीवाश्मों का उपयोग यह समझने के लिए भी कर सकते हैं कि विकास कैसे काम करता है और विशेष परिस्थितियों में क्या विकसित होने की सबसे अधिक संभावना है।
यह संदर्भ है जो मेराक्सेस गिगास, एक नया नामित थेरोपोड डायनासोर बनाता है, जो डायनासोर के विकास और जैव विविधता की हमारी समझ के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।
मैं अर्नेस्टो बैचमैन पैलियोन्टोलॉजिकल म्यूज़ियम के जुआन कैनाले के नेतृत्व में जीवाश्म विज्ञानियों की अंतरराष्ट्रीय टीम का हिस्सा था, जिसने मेराक्सेस गिगास का नाम और वर्णन किया था। नमूना 2012 और 2014 के बीच अर्जेंटीना में विला एल चोकोन के पास, 95 मिलियन वर्ष पुराने हुइनकुल फॉर्मेशन की चट्टानों में एकत्र किया गया था।
खोजा गया नमूना लगभग 11 मीटर लंबा है, और इसका वजन लगभग 4,200 किलोग्राम है। इसमें आनुपातिक रूप से बड़ी खोपड़ी होती है, जिसमें दांतों का एक डरावना सेट होता है, साथ ही लंबे पैर और बड़े पंजे वाले पैर, एक शक्तिशाली पूंछ और छोटे हाथ और हाथ होते हैं।
संभवतः एक शीर्ष शिकारी, यह बड़े शाकाहारी सॉरोपॉड डायनासोर और छोटे इगुआनाडोंटियन ऑर्निथोपॉड डायनासोर के साथ, स्कोर्पियोवेनेटर जैसे अन्य बड़े थेरोपोड के साथ हुआ।
मेरैक्स विशेष रूप से उल्लेखनीय है जो हमें डायनासोर में बड़े आकार के विकास के बारे में बताता है। इसकी शारीरिक योजना – एक बड़ा सिर और छोटी भुजाएँ – टायरानोसोरस रेक्स जैसे टायरानोसॉरिड्स और कार्नोटॉरस जैसे एबेलिसॉरिड्स के समान ही है।
थेरोपोड डायनासोर के ये तीन समूह सभी दूर के रिश्तेदार हैं। प्रत्येक ने स्वतंत्र रूप से बड़े शरीर के आकार और बड़े सिर और छोटे हथियारों के संयोजन दोनों को विकसित किया। हमने शरीर के अन्य मापों, जैसे पैर और शरीर के आकार के सापेक्ष हाथ के आकार में परिवर्तन की जांच करके इन तीन समूहों में इन परिवर्तनों के विकास का विश्लेषण किया।
हमने पाया कि न केवल प्रत्येक समूह ने विकास के माध्यम से समान परिवर्तनों का अनुभव किया, बल्कि शरीर के बाकी हिस्सों के सापेक्ष हथियार कितने छोटे हो सकते हैं, इसकी एक निचली सीमा प्रतीत होती है।
यह एक विकासात्मक या यांत्रिक बाधा का प्रतिनिधित्व कर सकता है इस संदर्भ में अन्य विकासवादी दबावों की परवाह किए बिना, हाथ केवल शरीर के सापेक्ष इतना छोटा हो सकता है।
हथियारों के आकार के लिए कई संभावित स्पष्टीकरण हैं हो सकता है कि फोरलेम्स ने अपने छोटे आकार के बावजूद कुछ कार्य को बरकरार रखा हो।
हमारा डेटा सबसे सीधे इस विचार का समर्थन करता है कि इन डायनासोर समूहों में हाथ की कमी विकासवादी चयनात्मक दबाव का विषय होने के बजाय अन्य लक्षणों पर नज़र रखने की अधिक संभावना है। दूसरे शब्दों में, जैसे-जैसे खोपड़ी के सापेक्ष आकार में वृद्धि हुई, वैसे-वैसे विकासवादी व्यापार-बंद के रूप में हथियार आकार में आनुपातिक रूप से कम हो गए।
एक और महत्वपूर्ण बात Meraxes हमें डायनासोर के विकास के बारे में बता सकती है जो इसकी वृद्धि और उम्र से संबंधित है।
एक जीवाश्म विज्ञानी के रूप में, मेरी विशेषज्ञता का एक क्षेत्र डायनासोर जैसे विलुप्त जानवरों में वृद्धि को समझने के लिए अस्थि सूक्ष्म संरचना का उपयोग करना है। मैं यह भी अध्ययन करता हूं कि प्रजातियों के भीतर और बीच के व्यक्तियों में हड्डियों की वृद्धि कैसे भिन्न होती है।
इसमें एक हड्डी को आधे में काटना शामिल है (आमतौर पर हिंद अंग की लंबी हड्डियों में से एक, एक फीमर या टिबिया की तरह), एक टुकड़े को एक स्लाइड पर माउंट करना, और उस टुकड़े को इतना पतला पीसना कि आप इसके माध्यम से प्रकाश पारित कर सकें और माइक्रोस्कोप का उपयोग करके हड्डी की सूक्ष्म संरचना देखें।
यहाँ से, हड्डी के ऊतकों में परिवर्तन देखे जा सकते हैं, जो हमें शरीर क्रिया विज्ञान और सापेक्ष परिपक्वता के बारे में बताते हैं। हम पेड़ के छल्ले के समान वार्षिक वृद्धि चिह्न भी देख सकते हैं।
इन विकास चिह्नों की गिनती करके, हड्डी में उनकी स्थिति को मापकर और सांख्यिकीय विकास मॉडल का उपयोग करके उनका विश्लेषण करके, हम न केवल अनुमान लगा सकते हैं कि साल-दर-साल एक जानवर कितना बढ़ता है, बल्कि यह भी कि उसकी मृत्यु के समय उसकी उम्र कितनी थी।